Em 1939, após dez anos como expatriado, Henry Miller retornou aos Estados Unidos com um grande desejo de ver como era realmente sua terra natal – chegar às raízes da natureza e da experiência estadunidense. Ele partiu em uma viagem que duraria três anos, visitando muitas partes do país e fazendo amigos de todos os tipos. "Pesadelo refrigerado" é o resultado dessa odisseia.